Wie had dat verwacht? Een tweede plaats in de Hankook 25 Hours, net geen overwinning in Anneau du Rhin en een derde plaats in het algemene klassement van de Fun Cup powered by Hankook: 2022 was een seizoen dat alle verwachtingen van Clubsport Racing overtrof. Het team uit Halle is bovendien klaar om ook in 2023 indruk te maken!
Voor het eerst in zijn bestaan ging Clubsport Racing afgelopen seizoen door het leven als een volledig autonoom team, met bovendien de status van de Partnerteam van Kronos Events. Een ingrijpende verandering die meteen meer dan de verwachtingen inloste: met de #114 en de #415 belandde het team van Philip Vandewalle op het eindpodium van het algemene klassement, de Fun-klasse en de Pure-categorie.
“Nochtans was het niet alleen rozengeur en maneschijn, want we verloren het chassis van de #415 en moesten de Biplace inschakelen als vervanging tijdens twee races”, herinnert Philip Vandewalle zich. “Onze strategie, om nergens met het mes tussen de tanden te racen en vooral op regelmaat punten te scoren, heeft echter geloond en de resultaten waren een onverhoopt succes. Toen we in Anneau du Rhin niet wonnen of in Zolder naast de algemene titel grepen, heeft dat ervoor gezorgd dat we meteen konden relativeren. De resultaten waren immers beter dan wat we bij het begin van ons eerste seizoen vooropgesteld hadden.”
2023, het jaar van de bevestiging
Met de #415 luidt de ambitie om komend seizoen minstens even goed te doen, al ligt de nadruk vooral op minstens een evenaring van de tweede plek in de Fun-categorie. Koen De Wit blijft de wegkapitein maar krijgt ditmaal twee jonge teamgenoten. “Matisse Lismont heeft zijn potentieel bewezen en maakt vooral heel snel progressie”, gaat de teambaas verder. “Hij verdient zijn kans in de topwagen van het team op basis van zijn talent en evolutie. Antoine Morlet, vorig jaar winnaar in Zolder, vult het team verder aan. Hij heeft dankzij die overwinning kunnen laten zien dat hij uit het juiste hout gesneden is, maar hij werd eerder al opgemerkt in de karting en de autosport. Tijdens een eerste testdag bleek dat drietal het goed met elkaar te kunnen vinden. De ervaring van Koen, het potentieel van Matisse en de snelheid van Antoine zullen een ideale mix vormen om sterk voor de dag te komen.”
Philip Vandewalle racet uiteraard ook zelf, aan het stuur van de #114 die vorig seizoen derde werd in de Pure-divisie. Hij vormt een duo met een nieuw gezicht bij Clubsport Racing dat weliswaar veel ervaring heeft in de Fun Cup: Jean-Luc Heymans. “De kennismaking verliep heel vlot en in een aangename sfeer”, aldus Philip. “Dat blijft een prioriteit bij Clubsport. Op de piste bleken we bovendien erg aan elkaar gewaagd en viel vooral zijn regelmaat op.” Vaste waarden Bram Vanhengel en Olivier Aerts zullen regelmatig hun opwachting maken en het team komen versterken. De ambitie? Beter doen dan de bronzen medaille in de Pure-categorie.
Tot slot is er sinds 2022 nog een derde Fun Cup in het atelier van Clubsport Racing. De #217 werkt ook komend seizoen een volledige campagne af, met debuterende rijders. “De bedoeling is dat ze zich zoveel mogelijk concentreren op hun eigen evolutie, zonder naar de rondetijden van hun teamgenoten te kijken. Zo vermijden we onnodige druk en onberekende risico’s.” Nicolas Koninckx en Samir Messaoudi werken een volledig programma af en worden vier- of vijfmaal bijgestaan door Bart Custers en Tim Peeters, die beiden aan de vooravond staan van hun tweede seizoen.
Nieuwe namen achter de schermen
U heeft het begrepen: Clubsport Racing wil in 2023 een hoofdrol spelen in de Fun Cup powered by Hankook. Dat blijkt niet alleen uit de namen aan het stuur. Enerzijds is het technische team onder leiding van Gregory Wielant beter ingewerkt en op elkaar ingespeeld, anderzijds werd de structuur van het team versterkt.
“Vorig jaar waren de ambities iets meer vrijblijvend, nu weten we waartoe we in staat zijn”, sluit Vandewalle af. “Daarom hebben we afgelopen winter Alain Corda en Gunther Storme toegevoegd aan het team, twee mensen die weten wat het is om te winnen in de Fun Cup. Alain kreeg veel aanbiedingen en het doet me dus bijzonder veel plezier dat hij voor ons team heeft gekozen. Hij brengt het hele verhaal op een ander niveau, zorgt zowel buiten als tijdens het raceweekend voor een meer gestructureerde aanpak en laat me beter concentreren op mijn rol als rijder. Gunther heeft een lang verleden in de Fun Cup, onder meer bij Jac Motors, zal zich bezighouden met de strategie en is bijzonder gemotiveerd om het goed te doen.”
Daar houdt het echter niet op voor Clubsport Racing. De voorbije weken trok het team enkele nieuwe mecaniciens aan, werd een bestelling geplaatst voor een gloednieuwe Fun Cup Evo3 en blijft er gewerkt worden aan de coaching en de analyse die wordt aangeboden door Julien Schroyen. Het resultaat van al die inspanningen zien we vanaf komend weekend, bij de aftrap van de Fun Cup powered by Hankook 2023, op het Circuit Jules Tacheny de Mettet!
