De Kronos 10 Hours of Mettet, vijfde confrontatie van de European VW Fun Cup 2018, heeft niet alleen de verwachtingen ingelost, maar de talrijk aanwezige toeschouwers getrakteerd op een prachtig spektakel dat in schoonheid werd afgesloten. Na een wedstrijd op het scherp van de snee was de overwinning, voor de tweede keer dit seizoen, voor de #2 DRM Motorsport Autographe van Cédric Bollen, Amaury Richard, Guillaume en Edouard Mondron. Die laatste kon pas na een ware rush in het slotkwartier de maat nemen van de #280 Socardenne by Milo (Christophe Nivarlet-Kevin Balthazar-Kevin Caprasse-Lorenzo Donniacuo), die wel zijn leidersplaats in het kampioenschap verstevigt. De #44 Jac Motors 1 (Mathieu Detry-Michael Leenders-Laurent Jaspers), de polesitters op het Circuit Jules Tacheny, tikten als derde aan.
Ondanks twijfelachtige weersvoorspellingen, had de zon haar weg gevonden naar het circuit tussen Samber en Maas, waar een wedstrijd zou betwist worden die een plaats verdient in de annalen van de European VW Fun Cup. Nico Verdonck (#299 DRM Motorsport Panini) was het beste wakker en schoof al na enkele bochten door van de vierde startplek naar de leidersplaats. Snel vormde zich een kopgroep met Verdonck, Mathieu Detry (#44 Jac Motors 1) en Kevin Caprasse (#280 Socardenne by Milo), die uiteindelijk een kloofje kon slaan en op de koop toe ook tweemaal het ronderecord op het Circuit van Mettet verbeterde. De kopgroep werd achtervolgd door Claudio Cappelli (#285 8KS Warner Experience), Martin Leburton (#888 AC Motorsport), Guillaume Mondron (#2 DRM Motorsport) en Pieter Verlinde (#269 Scott-Pharmarome).
Na drie uur wedstrijd werd duidelijk dat de strategen mee zouden beslissen over het verdict van de Kronos 10 Hours of Mettet. De Italianen van 8KS Warner Experience hadden na een derde van de wedstrijd één pitstop minder afgewerkt, waardoor Claudio Cappelli en Sean McInerney doorschoven naar de kop van de hiërarchie, maar door een drive through vanwege een te hoge snelheid in de pitlane terugvielen naar de vierde plaats. Door die bestraffing waren de #44 Jac Motors 1, de #280 Socardenne by Milo en de #2 DRM Motorsport Autographe verwikkeld in een strijd voor de leiding, al leverde een inhaalbeweging onder geel Edouard Mondron een drive through op. Ondertussen had een kapotte versnellingsbak er al voor gezorgd dat de #888 AC Motorsport van Stéphane Perrin, Martin Leburton en Simon Tourneur de handdoek in de ring moest werpen.
Regen en neutralisaties als spelbreker
Aan het begin van de tweede wedstrijdhelft konden de #280 Socardenne by Milo en de #285 8KS Warner Experience het laken naar zich toetrekken. Maar dat was zonder de weergoden gerekend, die donkere regenwolken stuurden naar het circuit van Mettet De #285 kreeg het moeilijk op een steeds meer verraderlijke piste en verloor elke kans op de overwinning door een uitstap in de grindbak. Die schuiver veroorzaakte de tussenkomst van de Safety Car... meteen gevolgd door een tweede neutralisatie door een aanrijding tussen de Biplaces van Stéphane Lémeret (#365 Carpass LRE by DRT) en Maxime Debersaques (#372 Debersaques Racing).
Die twee safety car-periodes brachten Edouard Mondron dicht genoeg bij de leider om op een kwartier van het einde de beslissende aanval te plaatsen. Na de eerste wedstrijd in Zandvoort, liet het team van Mathieu de Robiano dus zijn tweede succes van het seizoen optekenen. “We zijn niet alleen gelukkig met de manier waarop we deze overwinning hebben behaald, aangezien we in de slotfase af te rekenen kregen met motorproblemen”, doet Edouard Mondron zijn relaas. “We moesten ook het benzineniveau in het oog houden en net daarom smaakt deze prestatie extra zoet. We maken geen kans meer om het kampioenschap te winnen en de overwinning was dus ons enige doel. Missie geslaagd!”
Socardenne by Milo is dus nog altijd op zoek naar een eerste overwinning van het seizoen, maar dankzij de tweede plaats staan ze wel steviger aan de leiding van het kampioenschap. “We waren inderdaad minder snel toen het begon te regenen, omdat de auto vooral was afgesteld voor droge omstandigheden”, legt Kevin Balthazar uit. “Bovendien had het rubber zijn beste tijd gehad en bleek het daardoor onmogelijk om de latere winnaars achter ons te houden. Maar we vertrekken uit Mettet met een positief gevoel!” De derde podiumplaats was voor de #44 Jac Motors 1, die na zijn ultieme pitstop net één ronde achterstand telde op de leiders en dus niet kon profiteren van de dubbele neutralisatie in de slotfase.
De top 5 werd aangevuld door de #269 Scott-Pharmarome (Pieter Verlinde-Johan Huygens-Gilles Smits), die door een bijzonder regelmatige en feilloze wedstrijd hun tweede plek in het kampioenschap verstevigen, en een aangename verrassing, de #65 Leader Racing bestuurd door Fred Bouvy, Emile De Dryver, Sébastien Kluyskens en Gilles Debrus. Ze eindigden net voor de #285 8KS Warner Experience, die met dank aan de strategie op weg leken naar een podiumplaats, tot Sean McInerney op een uur van het einde in de grindbak terechtkwam en zo de eerste neutralisatie veroorzaakte. De overige top 10-plaatsen waren voor de #291 ComToYou Racing (Dominique Bustin-Maxime Lieutenant-Gilles Verleyen-David Dermont, de #287 ComToYou Racing van de jonge talenten Sébastien Biélande, Tristan Földesi en Nicolas Baert, eveneens winnaar in het Pure-klassement, de #422 Michael Mazuin Sport (Michael Mazuin-Camille Mazuin-Damien Dupont) en de #417 SP Racing by Jac Motors (Pascal Raes-Sébastien Incardona).
Biplaces: Debersaques Racing Team in extremis naar de zege
De Kronos 10 Hours of Mettet begon met een fikse tegenvaller voor de polesitters, de #342 Monster by Milo (Christophe Nivarlet-Kevin Caprasse-Kevin Balthazar-David De Saeger-Lorenzo Donniacuo), die na een lichte aanrijding in de openingsfase terugviel naar de kelder van het klassement. Halfweg wedstrijd draaide de strijd in de Biplaces-categorie uit op een duel tussen de #378 Nitro 44 by Acome Racing (Reiner Weisshaupt-Xavier Mezquita-Tim De Toledo Sommerlath-Michaël Hansen en de #365 van de regerende kampioenen Carpass LRE by DRT (Denis Dupont-Stéphane Lémeret-Philippe Wintgens-Philippe Reynens-Miguel Coppieters).
De #342 Monster by Milo leek uitgeschakeld voor de overwinning, maar maakte stap voor stap zijn achterstand goed, om met de eindmeet in zicht zelfs opnieuw de leiding over te nemen. Op datzelfde moment zakte titelconcurrent Carpass LRE by DRT bovendien weg naar de vierde plek na een aanrijding met een concurrent, maar ook Milo Racing kende pech: in de slotminuten gingen enkele kostbare minuten verloren met versnellingsbakproblemen, tijd genoeg voor de #372 Debersaques Racing Team (Yves Debersaques-Maxime Debersaques-Charly De Munter) om de leiding te grijpen en die niet meer uit handen te geven. De #342 Monster by Milo werd derde en komt in het kampioenschap terug tot op twintig punten van Carpass LRE by DRT, terwijl de tweede podiumplaats werd ingenomen door de #378 uit de stal van Acome Racing.
Na een boeiende en onvoorspelbare Kronos 10 Hours of Mettet, is het voor de European VW Fun Cup tijd om nieuwe oorden op te zoeken, met de verplaatsing naar het Nederlandse circuit van Assen tijdens het weekend van 6 en 7 oktober. En reken er maar op dat de spanning op de piste en voor de verschillende kampioenschappen ook daar te snijden zal zijn!
